Ancora nessuna parola su quanto il TEA influenzerà l'AISD Ed speciale: i dati locali sperano in un livello di supervisione inferiore a quello previsto

I funzionari delle scuole pubbliche di Austin si sono allarmati quando il 15 marzo la Texas Education Agency ha installato una "conservazione" nel distretto scolastico indipendente di Houston. Questa misura estrema consente alla TEA di trattare con un distretto scolastico che ritiene abbia scarso rendimento. Quando si mette un distretto in tutela, l'agenzia può assumere un certo controllo del budget del distretto senza modificare l'importo complessivo speso, prendere decisioni sulla chiusura delle scuole e stabilire politiche sui programmi di studio, tra le altre cose. Nel caso dell'HISD, la TEA ha licenziato il consiglio di amministrazione e il sovrintendente del distretto, togliendo il controllo del distretto ai suoi funzionari eletti. La TEA afferma che si è trattato di un "intervento richiesto dalla legge" e non discrezionale, sebbene una causa sui diritti civili abbia contestato l'acquisizione come una violazione del Voting Rights Act e della Costituzione degli Stati Uniti.

Due settimane dopo, la TEA ha annunciato l'intenzione di fare qualcosa di simile con Austin ISD, citando l'incapacità del distretto di fornire servizi educativi speciali agli studenti. La TEA afferma che non è simile a causa della differenza di portata, il che significa che la tutela si occuperebbe solo dell'istruzione speciale e non del distretto nel suo insieme. Ancora una volta, i funzionari si sono allarmati ma hanno promesso di collaborare con la TEA per risolvere il problema. A maggio, un team dell’AISD, tra cui il sovrintendente ad interim Matias Segura e il presidente del consiglio Arati Singh, ha incontrato il commissario del TEA Mike Morath, sperando di convincerlo a nominare un monitor – un livello inferiore di supervisione – invece di un conservatore. Dicono che l'incontro è andato bene ma da allora non hanno più avuto notizie della TEA. "Non c'è una tempistica e penso che vogliano essere molto attenti alla loro decisione", ha detto il fiduciario Kathryn Whitley Chu dei decisori del TEA. "Ma da parte nostra questo non sostiene nulla. I nostri amministratori e valutatori stanno andando avanti e valutando le persone."

Il nocciolo del problema dell'AISD è il processo di valutazione, che determina quali studenti ricevono servizi educativi speciali. Questo processo è rallentato durante la pandemia COVID, poiché più della metà degli oltre 70 valutatori del distretto hanno lasciato le loro posizioni. I genitori iniziarono a lamentarsi delle attese eccessivamente lunghe per una valutazione. Chu era uno di loro. "È un grande motivo per cui mi sono candidato per far parte del consiglio scolastico", ha detto Chu. "La mia famiglia ha aspettato 10 mesi affinché la mia bambina in età prescolare ricevesse la sua valutazione."

Il presidente del consiglio Singh è stato franco riguardo alla necessità di sistemare l'arretrato di valutazione, ma ha affermato che si stanno apportando i cambiamenti necessari. Ci ha detto che il distretto sta aggiungendo più valutatori e finora quest'anno hanno completato il 60% in più di valutazioni rispetto all'anno precedente. "Abbiamo già raggiunto gli obiettivi, quindi potremmo dover ricalibrare", ha detto. "Il nostro obiettivo è ridurre questo arretrato a zero entro la fine del 2025."

Chu ha affermato che la recente sessione legislativa non ha aiutato la causa del distretto, poiché il piano per inviare 5 miliardi di dollari alle scuole pubbliche è morto dopo che i repubblicani del Senato hanno aggiunto un sistema di voucher – che dirotta i soldi delle scuole pubbliche per pagare le tasse scolastiche delle scuole private – sul disegno di legge sul finanziamento scolastico, House Bill 100 e i membri della Camera non hanno accettato la modifica. Altri hanno notato che mentre i leader statali indeboliscono l'istruzione pubblica stanno rafforzando il TEA, guidato da Morath, alleato del governatore Greg Abbott. "Ci sono attualmente 1.116 dipendenti presso l'agenzia, più del 50% in più rispetto a dieci anni fa", ha recentemente dichiarato allo Houston Chronicle la deputata Gina Hinojosa. "Morath sta costruendo il regno quando c'è bisogno di insegnanti nelle scuole. Gli abbiamo dato sempre più potere senza nulla da dimostrare."

* Nota dell'editore venerdì 9 giugno, 17:22: questa storia è stata aggiornata per includere chiarimenti da parte del team media della Texas Education Agency.

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