Cos'è la fotografia spirituale: frode o fenomeno?

È possibile rivedere i propri cari dopo la loro morte? I fotografi Spirit hanno una risposta per te. Le immagini misteriose di figure spettrali hanno stupito la gente per decenni, e ancora oggi continuano ad incuriosire il pubblico che è ben consapevole dei trucchi dei fotografi. Ma come hanno fatto esattamente, e c'erano dei veri fantasmi coinvolti? Continua a leggere per saperne di più sulla fotografia degli spiriti.

Etichettare l’invenzione della fotografia semplicemente come l’ennesima scoperta nella storia dell’umanità sarebbe un eufemismo. Questo evento rivoluzionario non solo ha cambiato radicalmente le modalità di registrazione e trasmissione delle informazioni, ma ha anche ridotto significativamente le barriere della distanza e del tempo. Per la prima volta nella storia dell’umanità è diventato possibile assistere a un evento senza realmente presenziarvi o guardare il volto di qualcuno che potrebbe non essere più vivo. L'impressione fu così intensa che a molti le possibilità della nuova tecnologia sembrarono illimitate. Alcuni credevano che la fotografia potesse rompere la barriera tra i vivi e i morti, non metaforicamente ma fisicamente. In quel momento di confusione nacque il fenomeno culturale della fotografia spirituale.

Negli anni '60 dell'Ottocento diverse tecniche fotografiche erano già familiari al pubblico. Quello più popolare utilizzato negli Stati Uniti prevedeva il cosiddetto negativo di vetro (una lastra di vetro ricoperta da un'emulsione fotosensibile). L'emulsione ha scurito le parti della fotografia che in realtà erano più chiare, creando un'immagine invertita ma precisa. Quindi, un fotografo ha sviluppato il negativo e ha stampato l'immagine finale.

La nuova tecnologia richiedeva infiniti esperimenti, quindi la storia della manipolazione fotografica è lunga quasi quanto la storia della fotografia stessa. Sebbene esistessero numerosi modi per creare l'illusione di uno spirito fluttuante, gli storici non li hanno recuperati tutti, lasciando ancora un elemento di mistero. I metodi collaudati più popolari prevedevano la sovrapposizione di diversi negativi durante il processo di stampa in modo che le immagini apparissero sulla stessa immagine.

Un'altra tecnica consisteva semplicemente nell'utilizzare una piastra non pulita dopo l'uso precedente. Di conseguenza, la nuova fotografia è stata sviluppata insieme ai contorni di un'altra. Naturalmente, tecniche diverse hanno prodotto risultati diversi. Per questo motivo, le fotografie degli spiriti presentavano una varietà di fantasmi: alcuni apparivano come figure semitrasparenti, altre come strane sfere di luce e altre come teste fluttuanti simili per densità a quelle dei vivi.

La fotografia spiritica non deve essere confusa con un altro fenomeno dell'epoca, la fotografia post mortem. Le fotografie post mortem mostravano i corpi fisici dei parenti defunti di qualcuno, molto probabilmente bambini o madri morti di parto. Sebbene le immagini stesse fossero morbose, il desiderio di catturare almeno una volta una persona cara morta accanto alla sua famiglia vivente è abbastanza comprensibile. Prima dell'avvento della fotografia, gli artisti a volte dipingevano ritratti anche post mortem. La fotografia spirituale aveva essenzialmente lo stesso scopo, ma non utilizzava mai corpi reali, utilizzando la manipolazione fotografica di vario tipo.

La prima persona a scattare una foto di uno spirito è stata William Mumler, un incisore e fotografo amatoriale di Boston. Nel 1861 Mumler stava lavorando ad un autoritratto. Ma Mumler non era l’unica persona nella foto. Dietro di lui apparve la figura di una donna, che Mumler identificò come sua cugina morta da tempo. Questa storia raccontata da Mumler fu l'inizio di una mania di lunga durata per la fotografia degli spiriti.

La scoperta di Mumler avvenne proprio all'inizio della guerra civile americana. Sentendo l'aria satura di morte e dolore, Mumler vide un'opportunità di business perfetta, aprendo un laboratorio di fotografia a Boston. Non lavorava da solo. sua moglie, Hannah Mumler, è stata coinvolta nel processo. Mentre Mumler era impegnato con la parte tecnica, Hannah ha fatto da medium, raggiungendo i parenti defunti di un cliente e chiedendo loro di rivelarsi nella fotografia. Un altro fatto curioso era che Hannah era una fotografa qualificata, a differenza di Mumler. Si sono incontrati in uno studio fotografico che era il posto di lavoro di Hannah che Mumler aveva affittato per i suoi esperimenti. Alcuni storici ritengono che siano stati Hannah Mumler e la proprietaria dello studio Helen F. Stuart a inventare la tecnica e ideare il piano commerciale che ne seguì.