I Mets concedono il nono posto

Antonio Di Como

NEW YORK – In un certo senso, è stato il margine di errore a condannare i Mets sabato pomeriggio.

Raccogliendo un solo punto nella sconfitta per 2-1 contro i Blue Jays, New York si è messa in una situazione in cui ogni decisione di Buck Showalter, ogni battuta di Francisco Lindor, ogni parte del gioco era destinata ad avere importanza.

Questa è stata la situazione all'inizio del nono inning al Citi Field, quando l'ex secondo classificato MVP dell'American League Vladimir Guerrero Jr. è arrivato al piatto in una partita di pareggio con due eliminati e un uomo in seconda base. La strategia del baseball suggerirebbe generalmente di portare Guerrero, uno dei battitori più fragorosi di questo sport, in quel punto, specialmente con Cavan Biggio che colpisce leggermente sul ponte e senza minacce degne di nota incombenti sulla panchina di Toronto.

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Invece, Showalter ha scelto di lanciare a Guerrero, che - tale padre, tale figlio - si è abbassato per raccogliere una palla curva bassa di David Robertson dalla terra e allinearla oltre il tuffatore della terza base Brett Baty. Il risultante doppio RBI mandò i Mets alla seconda sconfitta consecutiva.

"Non ha funzionato, quindi è qualcosa che verrà criticato", ha detto Showalter. "Se così fosse, saremmo stati in una situazione davvero buona."

Se Robertson fosse sfuggito a quell'inceppamento, ha continuato Showalter, i Mets sarebbero stati ben posizionati in vista di inning extra. Ma proprio come un allenatore che salva il suo giocatore più vicino per una situazione di salvataggio che potrebbe non verificarsi mai, Showalter ha scoperto che la decisione lo ha morso quando il suo club non è riuscito a riprendersi in fondo al nono posto.

Questa non è stata una sorpresa, visti gli sviluppi degli otto inning precedenti. Dopo essere stati esclusi venerdì sera, i Mets hanno messo a segno la loro unica corsa su una doppietta RBI di Daniel Vogelbach nel secondo. La parte centrale dell'ordine è stata particolarmente in difficoltà, con Lindor che ha chiuso 0 su 4 con tre strikeout.

Lindor, che non è riuscito a raggiungere il singolo del pareggio di Alejandro Kirk al sesto inning, è in crisi 2 su 30 con cinque strikeout nelle ultime due partite.

"È una lotta costante che sto combattendo in salita", ha detto Lindor. "Ci sono dentro proprio adesso. È frustrante, perché non sto ottenendo i risultati che desidero, ma devo solo fidarmi del processo, combattere la battaglia, continuare a camminare sulla linea. E le cose buone arriveranno Se avessimo ricevuto una 'W' oggi, mi sarei sentito molto meglio."

Le difficoltà offensive dei Mets non sono tutta colpa di Lindor. Nessun singolo battitore – nemmeno Pete Alonso, che è rimasto senza homer per sei partite consecutive – è stato immune dai problemi che hanno afflitto questa formazione per tutta la tarda primavera. La squadra ha registrato una media di 2,2 punti a partita durante le sue attuali sei partite, e le cose non diventeranno più facili quando i Mets si recheranno ad Atlanta per affrontare i loro acerrimi rivali la prossima settimana.

Nel frattempo, ogni decisione, lancio e battuta sembra ingigantita. Questo è stato il caso quando Guerrero è entrato in gioco al nono posto con il gioco basato sulla sua potente mazza.

Come farebbe qualsiasi manager, Showalter ha detto di aver preso in considerazione l'idea di eliminare Guerrero, che ha iniziato la giornata con un .801 OPS. Ma Showalter ha cercato di ottenere eliminazioni extra dai suoi lanciatori dove può, in gran parte perché le sue opzioni a fine partita sono così limitate.

Senza Edwin Díaz per l'intera stagione, e con Brooks Raley limitato sabato, Showalter ha prolungato il lanciatore titolare Tylor Megill quando lo ha fatto tornare per il sesto inning a 92 tiri. Ciò costò ai Mets la prima corsa. Poi l'allenatore ha provato a mettere insieme tre inning completi di Adam Ottavino e Robertson.

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"Non ci stavo pensando", ha detto Robertson dell'idea di far camminare intenzionalmente Guerrero. "Stavo pensando: 'Lancia i colpi, porta fuori il ragazzo.' Non importa chi sia in gioco. Io sono in questo ruolo per affrontare questi ragazzi e uscirne."

Non l'ha fatto, e ora i Mets potrebbero trovarsi senza tutti e tre i loro migliori mitigatori per il finale di serie di domenica. Questa è la natura dell’assunzione di rischi nel baseball: una singola decisione può perseguitare una squadra per giorni.