La disciplina del piatto migliorata di Jeremy Peña

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La stagione da rookie di Jeremy Peña è stata un successo a tutti gli effetti. Non solo la difesa di Peña è stata all'altezza della sua reputazione, ma è stato anche un battitore leggermente superiore alla media per la stagione. Certo, ci sono stati alti e bassi nella sua produzione, in particolare al piatto, ma, secondo la versione di WAR di FanGraphs, l'MVP delle World Series valeva circa 3,4 vittorie. È stata una vittoria enorme per un club che ha permesso a Carlos Correa di andarsene in libera agenzia.

Oggi voglio concentrarmi un po’ su Peña come battitore nel 2023, poiché i suoi continui progressi determineranno alla fine il suo limite come giocatore. Considerando la sua abilità in campo, l'interbase 25enne possiede già un livello elevato. Anche se colpisce leggermente al di sotto della media per un periodo prolungato, quel guanto contribuisce notevolmente a stabilire il suo valore. Ma se la sua mazza, in particolare nella disciplina del piatto, continua a migliorare, il valore offensivo di Peña non farà altro che aumentare.

Una delle mie principali critiche a Peña come battitore la scorsa stagione era incentrata specificamente sulla sua capacità di raggiungere la base, un vecchio adagio del movimento sabermetrico. Di tutti i battitori qualificati la scorsa stagione, Peña ha registrato la decima percentuale più bassa in base (.289) nel 2022. Anche se una percentuale in base bassa non impedisce a un battitore di essere produttivo, una percentuale superiore a .289 aiuta sicuramente. Probabilmente lo sai già, ma ho ritenuto che fosse importante ribadirlo. Non è stato esattamente un caso che la produzione complessiva di Peña come battitore sia migliorata quando il suo tasso su base ha superato .300.

Sappiamo tutti ormai che Peña ha modificato il suo calcio alla gamba alla fine della scorsa stagione e da allora i suoi numeri hanno registrato una tendenza al rialzo. Ma non è l’unica cosa che è cambiata. Che siano direttamente o indirettamente correlati alla regolazione del calcio di gamba, anche i numeri della disciplina del piatto di Peña sono costantemente migliorati. Siamo ancora solo all'inizio di giugno, quindi prendi i dati qui sotto con le pinze, ma mi piace la direzione di questa tendenza rispetto alla scorsa stagione.

Insomma, Peña oscilla meno in generale, soprattutto sui tiri break e fuori velocità lanciati fuori dalla zona dello strike. È diventato un po’ più selettivo. Anche i tassi di soffio e strikeout sono diminuiti mentre i suoi tassi di contatto sono aumentati. Non è una coincidenza che la percentuale in base di Peña sia attualmente pari a .310. Questo è il trend che speravo di vedere da Peña all'inizio della stagione ed è bello vederlo concretizzarsi. Sebbene anche una velocità di camminata leggermente migliorata (5,3%) sia responsabile di questo aumento della OBP, le sue decisioni di swing sono più ottimali e hanno portato a ulteriori contatti. Sebbene il suo punteggio complessivo nel WRC+ (106) non sia molto diverso dal suo punteggio di 102 della scorsa stagione, è incoraggiante vedere che una migliore disciplina di base si sta almeno manifestando in un modo che potrebbe aiutare ad aumentare il suo limite offensivo.

Considerando lo stato della formazione al di fuori dei migliori battitori, è diventato sempre più importante che Peña mantenga almeno una mazza da media a leggermente superiore alla media. Si è dimostrato in grado di apportare gli aggiustamenti necessari e tali decisioni continuano a dare i loro frutti. Se queste tendenze migliorate della disciplina del piatto manterranno per tutta la stagione, sono fiducioso nell'affermare che il valore offensivo di Peña dovrebbe migliorare, soprattutto con la minaccia di potere che presenta. Per una formazione che necessita di quanta più produzione possibile, la mazza di Peña potrebbe aiutare ad alleviare le difficoltà degli altri.